論活字印刷術的重要性：影響逾千年

　　中國古代科學產生于夏、商、周，在秦漢時期已形成一定的學科體系，宋代則達到發展和運用的高峰。

　　宋代的科學技術在很多領域都取得了巨大成就，其中最具影響力的當數中國四大發明中的其中三項：火藥、指南針和活字印刷術。

　　自從漢朝發明紙張后，書寫材料比過去用的甲骨、簡牘、金石和縑帛輕便多了，但是抄寫書籍還是非常費工的，遠遠不能適應社會需要。東漢末年的熹平年間（公元172~公元178年），出現了摹印和拓印石碑的方法。大約在公元600年前后的隋朝，人們由刻、印章受到啟發，發明了雕版印刷術。

　　文字是人類文明的標志，紙張是文字最有效的載體，印刷則體現出什么是效率。從發明雕版印刷術后，印刷術在材料和工藝方面不斷改進、不斷完善。到了宋代，雕版印刷術更加發達，趨于鼎盛，一版能印刷百部、千部書，但是很費工時，存放版片要占用很大的地方，對于印量較少或者不需要重印的書籍，版片就沒有用處了。然而，版片制作的過程卻十分繁瑣，浪費了巨大的人力、財力、物力。

　　據《夢溪筆談》記載，宋仁宗慶歷年間，平民畢創造了活字印刷術。這種方法，節省費用，縮短時間，經濟方便，在世界印刷史上是偉大的創舉。畢是世界上第一個發明活字印刷術的人，比德國的約翰內斯·古騰堡發明的活字印刷術早約400年。

　　畢發明的活字印刷術基本原理和現代鉛字排版印刷方法完全相同，這種活字印刷術可分作四步：首先用膠泥制作活字，再放在火中燒硬；然后是排版，把活字排在涂有松脂和蠟的鐵板上，加熱鐵板，使蠟稍微熔化，用平板壓平字面，冷卻之后，活字便固定在鐵板上了；接著是上墨印刷；最后是拆版，印刷之后鐵板再加熱，將蠟熔化之后就可以取下活字，備日后使用。對一些常用字往往會多制作一些，確保不缺字，而對偏僻、生冷字，則可以現用現做。同時，為便于揀字，把膠泥活字按韻分類放在木格子里，貼上紙條標明。

　　據文獻記載，畢在發明膠泥活字印刷術時，還試驗過木活字印刷，但是因木料紋理疏密不勻，刻字困難，木活字沾水后變形以及和藥劑粘在一起不容易分開等原因，所以畢沒有采用。

　　畢的膠泥活字版印書方法，如果只印兩三本，不算省事，如果印成百上千本，工作效率就十分可觀了，不僅能夠節約大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和質量，比雕版印刷有明顯的優越性。

　　活字制版避免了雕版的不足，只要事先準備好足夠的單個活字，就可隨時拼版，大大縮短了制版時間。活字版印完后，可以拆版，活字可重復使用，且活字比雕版所占的空間小，容易存儲和保管。這樣，活字的優越性就表現出來了。

　　畢發明活字印刷，提高了印刷效率。但是，他的發明并未受到當時的統治者和社會的重視，他死后，活字印刷術仍然沒有得到推廣。他創造的膠泥活字也沒有保留下來，但是他發明的活字印刷技術，卻流傳開來。

　　相關資料表明，元初科學家王禎發明了木活字，并改進了活字印刷術。王禎把每行字夾住，排滿后再用木屑塞緊，省去了固定和取字的不便。為了免去排字工人來回尋找單字的麻煩，提高排字效率，王禎還將木活字按韻編號排列好。

　　活字印刷術發明不久，我國便出現了活字印刷品。南宋周必大在《周益國文忠公集》卷一百九十八《程元成給事》中記載：“近用沈存中法，以膠泥銅版移換摹印，今日偶成《玉堂雜記》二十八事，首恩臺覽。”由此可見，活字印刷術在南宋淳熙、紹熙年間（公元1174年—公元1194年）確實得到了實際運用。

　　活字印刷術看似簡單，但發明創造并非易事，且不說把雕版印刷改成活字印刷須獨具匠心，僅就實際操作技術，如造字、排版等問題而言，也是一項巨大的工程。據《中國印刷術的發明及其影響》記載：19世紀，安徽涇縣的翟金生，按照畢的方法，花費了30年才造成泥活字十萬余個，足見其不易。清雍正年間，山東人徐志定在泥活字上上釉創作瓷活字，并印成了同邑人張爾岐所著的《周易說略》一書。他將泥土煅燒后制成活字用以排版印書，采用的仍然是畢用過的方法。元代的姚樞提倡活字印刷，他教子弟楊古用活字版印書，印成了朱熹的《小學》和《近思錄》以及呂祖謙的《東萊經史論說》等書。

　　從考古發現的宋代印刷品來看，我國出現活字印刷品的年代應該更早。據1965年在浙江溫州的北宋白象塔內清理出的北宋時期的《佛說觀無量壽佛經》殘頁的印刷特征分析，可斷定它是北宋活字印刷品。此殘頁佛經的絕對年代是北宋崇寧二年（公元1103年）。此外，在甘肅武威等地也發現了有明顯活字印刷特征的我國早期印刷品。

　　記者了解到，在中國古代活字印刷中，除泥活字、木活字外，還有錫、銅、鉛等金屬活字以及瓷活字，但大量應用的是木活字。公元1773年，清政府組織刻成253500余枚棗木活字，先后印成《武英殿聚珍板叢書》138種，共2300多卷，是歷史上最大規模的活字印刷活動。

　　活字印刷術，影響逾千年。大約在13世紀，活字印刷術傳入朝鮮，16世紀經朝鮮傳入日本。同時，活字印刷術經新疆傳入波斯，后來又經過蒙古國傳入歐洲。

　　受中國印刷術的直接或間接影響，德國的谷騰堡于1455年前后發明了鉛、錫等合金制成的金屬活字和其他印刷設備，推動了歐洲印刷業的迅速發展，而大量印刷的書籍，在傳播希臘古典文化、文藝復興和宗教改革運動中發揮了不可估量的作用。但是，谷騰堡的發明比畢晚了400多年。

　　古代中國，由于擁有眾多發明和發達的印刷術而成為令世界矚目的文明古國。中世紀的歐洲，由于傳入了中國發明的活字印刷術而激發了文藝復興和工業革命，繼而在世界范圍內使社會文化發生了歷史性變革，人類因此進入更加文明的新時期。

　　印刷術的發明給人類傳播文化開辟了極其廣闊的道路，對于推動世界文明起了極大作用。因此，印刷術、火藥、指南針一起被馬克思稱為“預告資產階級社會到來的三大發明”。

　　有專家表示，活字印刷術最大的貢獻就是使書籍得以廣泛傳播。活字印刷術對人類社會的各個領域產生了深遠影響。活字印刷術產生后，大量的文字典籍可以更方便、更準確地保存下來。更重要的是，活字印刷術可為文字提供諸多復本，而這些復本可以通過各種方式傳播到世界每個角落。由此，世界各地的人可以通過文字聯系在一起，全球化的傳播依賴印刷術逐步得以實現。