塑料包裝成為食品包裝界大亨

只要我們接觸食品就能看到塑料包裝的身影。塑料包裝之所以能夠成為食品體系不可或缺的部分，原因在于塑料料密度小、質輕可透明或不透明，易于成型加工只要更換模具即得到不同品種的容器易形成大批量生產。但是它也存在著很多的不足如：塑料在高溫下易變形表面硬度低易于磨損；在光氧和熱氧下會降解變脆；導電性差，易產生靜電積聚等甚至是污染環節等等。不過盡管這樣，它還是給我們的生活帶來了巨大的便捷。

　　艾倫。布羅迪（AaronBrody）是一位食品包裝顧問，也是喬治亞大學的食品科學副教授，照他的說法，食品包裝的塑料革命始于1960年代。所以選用塑料，是因為它比玻璃輕，比紙張牢固，而且又比較便宜。

　　但是布羅迪也指出：“萬能的塑料是不存在的”。我們接觸的許多包裝袋，都是由不同類型的食品包裝塑料組合而成的。

　　我們生活中能見到各式各樣的塑料包裝的形式，常見的有一下幾種：

　　薯片包裝袋

　　它主要成分是一種叫做“定向聚丙烯''的塑料。布羅迪解釋說：“那是一種上好的防潮層。”在薯片的包裝中，防潮非常關鍵，“因為薯片吸收了水汽就會開始變質。濕答答的薯片是不會有人喜歡的。”為了進一步加固，許多薯片包裝袋還在內層加了一層薄薄的鋁。

　　商品名稱和營養信息都印在外層，而內外兩層之間還夾了一層聚乙烯。布羅迪還透露，在包裝袋封口之前，多數公司都會在其中注入氮氣。“這樣能防止薯片壓碎。”氧氣會令薯片中的脂肪氧化，產生怪味，氮氣卻不會引起任何破壞口味的化學反應。

　　食品公司常常花許多時間設計包裝，目的是最好地保存他們出售的每一件產品。這也是軍隊的做法。在此前的報道中，陸軍曾使用一種包裝將三明治的保鮮期延長至兩年。

　　沙拉包裝袋

　　和薯片包裝袋一樣，即開即食的蔬菜沙拉包裝袋也是用聚丙烯制作的，并且也注入了一包氮氣。和薯片不同的是，沙拉菜葉是需要呼吸一點氧氣的，這就是沙拉包裝袋上有小孔的原因。布羅迪指出：“小孔使得氧氣能夠進入，二氧化碳能夠排出。”他補充說，這些包裝袋的內部往往還有薄薄的一層防霧層，“這樣就不會發生冷凝，也能讓消費者看見美麗的綠葉了。”

　　冰淇淋

　　在制作許多塑料包裝的時候，生產商操心的不僅是如何將空氣隔絕在外，還有如何將水汽保存在內。布羅迪舉例說，這一點在冰淇淋的包裝中就十分重要。一桶冰淇淋必須能輕易開合，但是它還必須有一條緊緊的封條，將水分閉鎖在內，從而保持順滑的口感。

　　在冰箱中保存，有時會發生升華，也就是水直接從固態變成氣態的現象。“升華的水分一旦喪失就無法恢復，而冰淇淋如果失去水分就會沙化結塊。”布羅迪說。

　　當然，正如食品專家赫伯特。斯通所說的那樣，即便是經過了各種研發，大多數塑料包裝也依然不能在極端環境下保存食物。斯通是一位食品工業顧問，也是食品技術員學會的前任主席。

　　斯通指出：“食品公司在使用塑料容器的時候，必須保證它們不會改變食品的口味。”他補充說，塑料不是一種惰性材料，它可以和其他化學物質發生反應。而且和許多玻璃或金屬制品不同，它還能允許空氣通過。

　　塑料水瓶

　　你可曾把一個塑料水瓶在炎熱的汽車里放太久過？那它喝起來多半是怪怪的。但原因和你想的不同：這并不是因為塑料中的化學物質滲進了水里。

　　斯通解釋說，微量的空氣可以穿透塑料，而當溫度升高，空氣的運動也會加快。熱量還會加速化學反應。當瓶子里的化學物質相互反應，或者和外部環境中的物質發生反應，瓶子里的水就會喝出怪味了。

　　將一瓶蘇打水留在炎熱的車里，其中的碳酸就會迅速從瓶中逃逸。“剩下的就是沒了泡的蘇打水了。”斯通說，“塑料的確方便，但它不是萬能的。”

　　除了在技術上有其限制，我們今天使用的所有塑料包裝還會產生大量垃圾。光是2012年，美國就產生了1400萬噸曾經是包裝袋和容器的塑料垃圾。塑料不能輕易地生物降解，所以有時會進入海洋，這不僅傷害海里的生物，甚至也會污染海產品。

　　盡管許多種類的塑料已經可以循環利用，那些包含多層塑料的亮麗包裝卻很難循環，因為在回收站里，不同種類的塑料是要分開處理的。